A partir de l’automne, et aux abords de la plupart des cours d’eau situés autour de Florac, il est extrêmement facile d’apercevoir des traces de castors (Castor fiber). D’autant que ceux-ci, à l’instar des taupes, semblent particulièrement actifs en cette période. Lorsqu’il fait nuit, mettant à profit les quelques passages volontairement conservés à l’intention de la faune sauvage, ils pénètrent régulièrement au sein du jardin des bulbes à fleurs. Cela m’aura permis d’apprendre que les castors apprécient particulièrement les pommes.

Sur les rives du Tarnon, et bien au delà, leurs activités ne peuvent passer inaperçues.

Après avoir été abattu, cet arbre fut décortiqué, rongé en quasi-totalité. Apparemment, les castors durent même s’adonner à quelques acrobaties afin d’atteindre certaines de ses parties parmi les moins accessibles.

Mes observations font apparaître que ces animaux attaquent principalement les aulnes (Alnus glutinosa), les saules (Salix sp.) et les peupliers (Populus nigra), arbres de ripisylve naturellement présents sur notre territoire, tout en délaissant apparemment les introduits et fort envahissants robiniers (Robinia pseudoacacia).

A peine la neige a-t-elle fondu, que le givre la remplace. La vie se fige, tout devient blanc. Par exemple, ce piquet de clôture...

...ou ces ronces.

Rubus fruticosus

Heureusement, ni les narcisses, ni les tulipes ne paraissent s’en formaliser.

Narcissus ‘Golden Bells’

Narcissus ‘Rinjveld Early Sensation’

Narcissus ‘Orange Queen’

Tulipa saxatilis

Apparues à la fin de l'été, les jolies feuilles de Cyclamen Hederifolium sont désormais entièrement développées.

Feuille de Cyclamen hederifolium

Quelques minutes auront suffi aux rayons du soleil pour faire fondre le givre qui recouvrait ces Crocus chrysanthus ‘Goldilocks’.

Crocus chrysanthus ‘Goldilocks’

Tulipe des vignes : c’est ainsi que l’on nomme parfois Tulipa sylvestris, tant il est vrai qu’on la rencontre souvent dans ce type de culture. Qu’à cela ne tienne, pourquoi ne pas recréer un mini vignoble afin précisément d’y installer (certains diront « mettre en scène ») une petite population ?

Cinq pieds de vigne, de la variété ‘Muscat de Hambourg’ et plus de 100 bulbes de Tulipa sylvestris furent ainsi plantés. L’installation comprend : 4 piquets de robinier (Robinia pseudoacacia) dont le bois est réputé pour son imputrescibilité, et 2 longueurs de grillage à mouton sur lesquelles les vignes pourront se développer à leur guise. Enfin, après plantation, les jeunes ceps furent paillés préventivement contre le gel (première photographie).

Quant aux pierres qui bornent les piquets, leur présence pourrait certes passer pour un naïf élément de décoration. Pourtant, elles n’ont d’autre utilité que de servir de refuge à quelques lézards ou insectes.

Connaissez vous Hermann Benjes ? Cet allemand a mis au point une technique simple et pour le moins naturelle de (re) constituer des haies champêtres. Cette méthode consiste à déposer sur le sol, à l’endroit précis où l’on souhaite voir se développer une haie, quelques branches, des branchages, puis de les y abandonner. Attirée par les perchoirs et abris ainsi édifiés, la faune sauvage (oiseaux, petits mammifères) va rapidement venir ensemencer le site sur lequel de jeunes arbres et arbustes apparaîtront en quelques années. Sans que cela ne soit péjoratif, je dirais que c’est la technique du moindre effort, son avantage principal étant bien sûr l’installation exclusive d’une flore spontanée, celle-ci étant parfaitement adaptée à son environnement et rapidement mise à profit par toute une faune sauvage. Selon moi, son inconvénient principal réside avant tout dans la nécessité d’éparpiller, parfois sur plusieurs mètres, des branchages dont on ne dispose pas toujours, puis d’attendre plusieurs années. Désireux de voir une haie s’installer, j’ai donc opté pour une méthode encore plus simple : le ramassage manuel (lors d’une randonnée) de graines diverses et variées, puis leur dispersement le long de la clôture qui nous sépare du champ voisin. Affaire à suivre donc…

Sur la photographie ci-dessus, il est possible de reconnaître les graines des espèces suivantes : Erable champêtre (Acer campestre) samares, églantier (Rosa canina) cynorhodons, aubépine (Crataegus laevigata) petites graines foncées, rouges et noires, cornouiller sanguin (Cornus sanguinea) petites graines noires, fusain (Euonymus europaeus), graines orange.

Depuis quelques jours, l’hiver se manifeste avec détermination sur l’ensemble du territoire français. Devrait-il en être autrement en Cévennes ? Non, bien sûr. En conséquence, le jardin des bulbes à fleurs est désormais sous la neige, tandis que le Tarnon est recouvert de glace.

Les rives du Tarnon.

Le Tarnon.

Gageons que les tas de bois et de branchages volontairement disposés ici et là serviront d’abris à quelques animaux.

Tas de bois.

Les plantes sont partiellement recouvertes de neige, ce qui les protège quelque peu des températures négatives de la nuit.

Iris germanica

Tulipa saxatilis

Tulipa eichleri

Sternbergia lutea

Les narcisses s’accommodent parfaitement de la neige et du gel.

Narcissus ‘Orange Queen’

Plus surprenant, certains d’entre eux, parmi les plus hâtifs, portent même déjà leurs boutons floraux.

Narcissus ‘Rinjveld Early Sensation’

Malgré le froid, le jardin est loin d’être déserté. Dans la neige, des traces d'animaux trahissent leurs déplacements.

Traces de renard.

Traces d’oiseaux.

...pour un rendez-vous manqué...

L’atmosphère paraît figée. Tandis qu’une fine neige tombe sur Florac, le froid semble enfin déterminé à s’imposer, obligeant ainsi un automne particulièrement doux à céder la place. Un martin-pêcheur traverse le Tarnon à la vitesse de l’éclair, une taupe s’évertue à reconstituer des taupinières que je venais pourtant d’aplanir moins d’une heure plus tôt, quelques guêpes paraissent embarrassées par une grosse feuille morte que le vent a déposé devant l’entrée de leur galerie souterraine…

S’il est une question que je me pose immanquablement chaque année, c’est bien celle-ci : l’automne est-il la fin de la saison passée ou le début de la saison à venir ? En effet, si pour certaines plantes les choses semblent bien vouloir s’arrêter…

Géranium vivace (Geranium x)

Hémérocalle (Hemerocallis x)

Iris des jardins (Iris germanica)

Pour d’autres, elles démarrent carrément…

Tulipa cretica

Tulipa saxatilis

Orchis bouc (Himantoglossum hircinum)

Narcissus ‘Orange Queen’